Ser portador del virus o ser seropositivo significa que puede transmitir la enfermedad, pero que todavía no la ha desarrollado (puede tardar varios años y hasta entonces no presentar ningún síntoma de la enfermedad). Ser enfermo de SIDA significa que ya ha desarrollado la enfermedad.

Esquematizamos a continuación la clasificación de los CDC de 1986 de la infección por VIH-1 en los adultos. Sólo los pacientes pertenecientes a los subgrupos A, B, C1 y D se consideran afectos de SIDA.

• Grupo I: Infección aguda.
• Grupo II: Infección asintomática.
• Grupo III: Adenopatías generalizadas.
• Grupo IV: Otras enfermedades.
• Subgrupo A: Fiebre + diarrea + pérdida de peso.
• Subgrupo B: Demencia, mielopatía, neuropatías.
• Subgrupo C: Enfermedades infecciosas.
• C-1: Infecciones varias específicas del SIDA.
• C-2: Herpes Zoster, tuberculosis, etc.
• Subgrupo D: Sarcoma de Kaposi, linfomas.
• Subgrupo E: Otras enfermedades.

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