Veinte mujeres con bulimia nerviosa (BN) y 20 mujeres con trastorno obsesivo compulsivo (TOC) fueron comparadas en sus respuestas al Inventario Multifásico de la Personalidad de Minnesota (MMPI), el listado de síntomas (Symptom Checklist-90 Revisado- SCL-90-R), y el Inventario de Depresión de Beck (BDI). 

Los análisis multivariantes no mostraron diferencias significativas entre las mujeres bulímicas y con TOC en el MMPI, aunque un mayor número de mujeres bulímicas mostraron elevaciones significativas en varias de las escalas clínicas. 

El análisis de los perfiles SCL-90-R indicó puntuaciones superiores en somatización, sensibilidad interpersonal y psicoticismo en la muestra BN. 

Las mujeres bulímicas no se diferenciaron significativamente de las mujeres con TOC en las medidas obsesivo-compulsiva ni en otras medidas de ansiedad. 

Se discuten las similitudes y las diferencias en los perfiles de sintomatología entre estos dos grupos, y sus implicaciones sobre el abordaje de tratamiento alternativo para la BN.

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Aunque su etiología precisa es desconocida, la bulimia nerviosa (BN) se ha visto como un trastorno de mala regulación del peso y del apetito, influenciado por factores como presiones socio-culturales para estar delgado, necesidad de percepción de control, alteraciones emocionales y anormalidades neuroquímicas. 

Además, se detectan rasgos obsesivos y compulsivos en mujeres con BN y sus síntomas se han comparado al síndrome obsesivo-compulsivo. 

En los estadios avanzados del trastorno, la mujer bulímica puede ocupar varias horas diarias pensando en la comida y realizando actividades de atracón-purga. 

Rosen y Leitenberg destacan un paralelismo entre este ciclo y las conductas comúnmente observadas en sujetos con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). 

Estos autores destacan que la purga sirve para ‘deshacer’ los efectos del atracón mediante la prevención del aumento de peso (o de la ansiedad causada por el atracón) de un modo muy similar al del lavado de manos, por ejemplo, ‘deshace’ el efecto de la contaminación (p.e.: esto es reductor de ansiedad). 

La purga es por consiguiente reforzada negativamente mediante la reducción del miedo bulímico al aumento de peso. 

Sin embargo, existen importantes diferencias. 

Al  contrario que los sujetos con TOC, que evitan las situaciones en las que la contaminación puede darse, el sujeto bulímico se autoinduce la ansiedad provocando un estado de saciedad, que después neutraliza con la purga.

A pesar de la similitud en la sintomatología, son pocos los estudios que han comparado directamente pacientes bulímicos y TOC; sin embargo, varias líneas de evidencia sugieren que ésta puede ser una área que merece ser investigada y que puede llevarnos a una mejora en los abordajes de tratamiento de la BN.