La drogadicción es un trastorno crónico y reincidente en el que la conducta compulsiva de búsqueda droga y consumo persiste a pesar de sus graves consecuencias.

Las sustancias adictivas produce estados placenteros (euforia en su fase inicial) o palian la aflicción.

El consumo continuado conlleva cambios de adaptación en el sistema nervioso central que llevan a la tolerancia, a la dependencia física, a la sensibilización, al ansia y a la recaída (tabla 1).

Las drogas adictivas que trataremos en este artículo son los opiáceos, los cannabinoides y sus derivados, el etanol, la cocaína, las anfetaminas y la nicotina.

La Organización Mundial de la Salud y la American Psychiatric Association utilizan el término “dependencia a una sustancia” en vez de “drogadicción”.

Sin embargo, “drogadicción” enfatiza la connotación conductual del término y resulta menos dada a ser confundida con la dependencia física.

En nuestro artículo utilizaremos ambos términos indistintamente.

La definición de la American Psychiatric Association de dependencia a una sustancia implica que un paciente cumpla tres de los siete criterios establecidos en la tabla 1.

La tolerancia y la dependencia física reflejan la adaptación fisiológica a los efectos de una droga, mientras que el resto de criterios definen del consumo incontrolable de la misma.

Sin embargo, la tolerancia y la dependencia física no son ni necesarias ni suficientes para un diagnóstico de drogadicción.

El consumo y el abuso de sustancias, un trastorno menos grave, puede desencadenar en dependencia.

Las teorías sobre la adicción se han desarrollado a partir de pruebas neurobiológicas y de datos obtenidos en estudios sobre las conductas de aprendizaje y los mecanismos de la memoria.

En algunos aspectos se solapan y no son excluyentes.

Ninguno puede, por sí mismo, explicar todos los aspectos de la adicción.

No pretendemos ofrecer información detallada sobre dichas teorías, especialmente debido a la complejidad de la cuestión.

Generalmente, las drogas adictivas pueden actuar como alicientes positivos (produciendo euforia) o como alicientes negativos (aliviando síntomas de abstinencia o disforia).

Los estímulos ambientales asociados con el consumo de drogas pueden conllevar respuestas condicionadas (de abstinencia o ansia) ante la ausencia de la droga.